Waarom Europa’s ingeslapen retailers snel wakker zullen worden

06 februari 2012, 08:36

Een van Europa’s grootste verwezenlijkingen zou de eengemaakte markt moeten, maar winkelen in de EU blijft een frustrerende ervaring, schrijft The Economist. Er zijn de charmante boulangeries en confiterías, maar charme kost tijd en geld. Er zijn de sluitingsdagen (opmerkelijk hoe ook in seculiere middens de sabbat wordt gerespecteerd) , de supermarkten die vaak aan de rand van de stad liggen ten gevolge van beperkende ruimtelijke ordeningsplannen. Personeel dat vaak zijn uiterste best doet om ronduit onvriendelijk uit de hoek te komen, om nog maar te zwijgen van de beperkende maatregelen alom. Eten en drinken is 28% duurder in België dan in Nederland, voorschriftvrije geneesmiddelen kosten tot vijf keer meer in één Europees land dan in een ander. Schoenen zijn 30% duurder in het arme Montenegro dan in het relatief rijke Engeland.

Doch Europese shoppers beginnen te revolteren. E-commerce zal winkels aandoen wat het de muziek- en mediawereld heeft aangedaan. Wanneer de eenheidsmarkt een feit zal zijn zullen consumenten lid zijn van een club van 500 miljoen mensen. De schade wordt aanzienlijk, want die boulangeries en hypermarchés behoren samen tot Europa’s belangrijkste werkgevers.

Europa heeft zich niet gehaast om de mogelijkheden van e-commerce te benutten. Slechts 3,4% van wat Europa aan goederen en diensten verbruikt wordt op internet gekocht, vergeleken met 4,6% in de VS. Slechts 8,8% van die goederen kopen de Europeanen buiten hun landsgrenzen. Doch verandering is op komst. Het aantal Europeanen dat een jaar eerder iets op internet kocht steeg van 20% in 2004 tot 40% in 2010. Volgens het Britse Centre for Retail Research zal de onlinemarkt in 2012 met 16% groeien. Mensen raken niet enkel beter vertrouwd met het internet, ook de initiële angst over de betrouwbaarheid van internetleveranciers neemt af.

Niet enkel consumenten beginnen de voordelen van online kopen te ontdekken (Europa is een smartphonegrootmacht met 1 op 2 Spanjaarden die er een heeft; in Italië en Groot-Brittannië noteert men soortgelijke cijfers). Een handvol Europese e-commercesites eist het marktleiderschap in bepaalde niches op, zoals het Franse Vente-Privée dat meer dan 1 miljard euro omzet genereert. Of Italië’s Yoox Group, die exclusieve kledij levert via Fedex en klanten laat passen terwijl de koerier wacht. Wat niet past kan dan gelijk retour.

Op 11 januari kondigde de Europese Commisse aan dat het realiseren van een digitale eenheidsmarkt en het daaraan gekoppelde neerhalen van de nog alomaanwezige barrières een van haar prioriteiten wordt. De Commissie wil 6,8% van alle retailverkopen tegen 2015 via het internet realiseren, een verdubbeling van het huidige volume.

Er zullen verliezers zijn: de Europese retailsector biedt werk aan 17,4 miljoen mensen, vaak jonge, ongeschoolden, die elders moeilijk een job zullen vinden. Eén op vijf winkels in Europa is een kmo; de winkel op de hoek blijft een gekoesterde hoeksteen van de Europese cultuur.

Toch zullen er meer winnaars zijn. Wie online shopt betaalt minder en krijgt aan huis geleverd. Aangenamer dan je kar door de plaatselijke supermarkt te duwen. De EC berekende dat de winsten voor consumenten kunnen oplopen tot 204 miljard euro per jaar of 1,7% van het Europese bbp. Sommige kleine winkels zullen de strijd tegen de grote supermarkten opgeven en zich heruitvinden als stijlvolle e-commercewinkels.Want de beste kans om de culturele traditie te bewaren ligt in de omarming van nieuwe technologie, niet in het negeren ervan.

(Gebaseerd op: Express.be)