De productie van plastic zal rond 2040 naar verwachting verdubbeld zijn, wat ervoor zal zorgen dat het plastic afval in de oceaan tegen 2050 ten opzichte van nu meer dan verviervoudigt. Dat blijkt dinsdag uit een rapport van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Zelfs als alle productie van plastic nu stopt, kan het aantal microplastics in de oceaan tot 2050 nog steeds meer dan verdubbelen, schat de analyse.

Het onderzoek is uitgevoerd door het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Centrum voor Polair en Marien Onderzoek. Enkele zeeën bevatten inmiddels al hogere concentraties plastic afval, wat mogelijk ecologische gevolgen kan hebben. Volgens het instituut gaat het met name om de Middellandse Zee, de Oost-Chinese en de Gele Zee en de Noordelijke IJszee.

Naar schatting krijgt zo’n 90 % van de zeevogels plastic binnen en in totaal zijn er 2.144 diersoorten die gevolgen ondervinden van het plastic in hun leefomgeving.

Verbod wegwerpplastic

In de analyse baseerde het Duitse instituut zich op ruim 2.500 studies over de impact van plasticvervuiling op de zee en de ecosystemen. Volgens dit onderzoek lijden koraalriffen en mangrovebossen het meest onder de plasticvervuiling.

Het WWF zegt dat bijvoorbeeld het verbieden van wegwerpplastic en het gebruik van alternatieven voor plastic belangrijke maatregelen kunnen zijn om de vervuiling tegen te gaan. Snel ingrijpen is de boodschap, klinkt het. Het WWF wil daarom onder meer een verdrag van de Verenigde Naties tegen plasticvervuiling.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/algemeen/tegen-2050-zit-er-vier-keer-zo-veel-plastic-de-oceaan-we-moeten-snel-ingrijpen

In de Hoorn van Afrika worden zowat 13 miljoen mensen geconfronteerd met hongersnood, als gevolg van de aanhoudende droogte. In delen van Ethiopië, Kenia en Somalië gaat het om de ergste droogte in meer dan 40 jaar, meldt het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP).

Drie opeenvolgende regenseizoenen zijn mislukt, wat heeft geleid tot mislukte oogsten en een ongewoon groot aantal dode dieren, luidt het in het WFP-rapport. Watertekorten en de zoektocht naar weidegrond hebben gezinnen gedwongen hun huizen te verlaten.

Vooral het zuiden en zuidoosten van Ethiopië, het zuidoosten en noorden van Kenia en delen van Somalië zijn erg getroffen. Het gaat om de ergste droogte sinds 1981.

327 miljoen dollar

«De situatie vereist onmiddellijke humanitaire actie», aldus Michael Dunford, regionaal hoofd van het WFP in Oost-Afrika. Hij wijst erop dat we een crisis zoals in Somalië in 2011, toen 250.000 mensen omkwamen van de honger door de droogte, absoluut moeten vermijden. Het VN-programma onderstreept dat de komende zes maanden 327 miljoen dollar nodig is om in de onmiddellijke behoeften te voorzien.

Volgens experten komen extreme weersomstandigheden als gevolg van de klimaatverandering steeds vaker voor en worden ze steeds heviger. En dat terwijl Afrika het continent is dat het minst bijdraagt aan de opwarming van de aarde.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/algemeen/13-miljoen-mensen-hongersnood-door-droogte-hoorn-van-afrika-onmiddellijke-humanitaire-hulp-vereist

De uitwerpselen die honden achterlaten wanneer ze met hun baasje door een natuurgebied wandelen, zijn schadelijk voor de biodiversiteit. Dat stellen onderzoekers van de UGent vast. Het gaat wel om meststoffen, maar slechts een klein aantal planten heeft iets aan de hoge hoeveelheid nutriënten in hondenpoep. Andere, zeldzame soorten worden verdrongen, waardoor de biodiversiteit daalt.

De viervoeters verspreiden met hun excrementen elk jaar gemiddeld 11 kilo stikstof en 5 kilo fosfor per hectare natuurgebied. Zeker in zones waar honden aan de leiband moeten, schieten concentraties de hoogte in.

«In het scenario waar honden aangelijnd werden, ontdekten we dat de hoeveelheden achtergelaten stikstof en fosfor de wettelijke bemestingslimieten voor de landbouw overschreden», zegt bio-ingenieur Pieter De Frenne. «Behoorlijk verbazend, aangezien ons onderzoek over natuurgebieden gaat.»

175 kilo stikstof

De metingen zijn uitgevoerd in vier Gentse natuurgebieden, waar gedurende anderhalf jaar 487 tellingen zijn uitgevoerd. Dankzij een literatuurstudie over nutriëntenconcentratie in hondenurine en -uitwerpselen konden de onderzoekers verschillende scenario’s modelleren. Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Ecological Solutions and Evidence van de British Ecological Society.

In de onderzochte natuurgebieden moeten honden wettelijk gezien aan de leiband, waardoor de onderzoekers een groot verschil opmerkten tussen de omgeving rond wandelpalden en de rest van het natuurgebied. De bemesting neemt dan wel af in het grootste deel van het onderzochte gebied, maar vlak langs de wandelpaden was dit niet het geval. Op jaarbasis lieten honden er zo maar liefst 175 kg stikstof en 73 kg fosfor per hectare achter.

Niet alleen landbouw verantwoordelijk

De geschatte hoeveelheid stikstof die zo toegevoegd wordt aan de natuur valt vooral op in vergelijking met de hoeveelheid stikstof die in heel Europa terechtkomt vanuit de atmosfeer. Dat is in Vlaanderen gemiddeld 22 kg per hectare per jaar.

De Frenne wijst op de gevolgen voor de biodiversiteit. «Er gaat terecht veel aandacht naar de hoeveelheid stikstof die de landbouw, de industrie en het verkeer injecteren in de atmosfeer. Maar honden zijn altijd buiten beschouwing gelaten in dit verhaal.»

Het onderzoek is uitgevoerd in de Gentse natuurgebieden De Vinderhoutse Bossen, de Gentbrugse Meersen en twee deelgebieden in het Natuurreservaat Bourgoyen-Ossemeersen.

De onderzoekers roepen baasjes op om hondenpoep steeds op te ruimen.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/algemeen/hondenpoep-achterlaten-lang-niet-zo-onschuldig-uitwerpselen-zijn-schadelijk-voor-biodiversiteit