Als de huidige evolutie van de pandemie zich doorzet, kunnen hogescholen en universiteiten vanaf 15 maart weer meer contactonderwijs organiseren. Dat is beslist op het overleg tussen Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts en verschillende belangenorganisaties.

Vanaf oktober zijn voor de meer dan 270.000 studenten in Vlaanderen zeer strenge coronamaatregelen van kracht. Sinds eind november kunnen essentiële practica, stille studie- en werkplekken, beperkte campusmomenten en specifieke activiteiten voor eerstejaarsstudenten georganiseerd worden, maar maximaal 10 procent van de campuscapaciteit mocht daarvoor benut worden. Daar kan binnenkort verandering in komen.

Het streefdoel is dat studenten twee halve dagen of één volledige dag per week, of een equivalent daarvan, les krijgen op de campus. Als de dalende trend in de cijfers zich doorzet, mag vanaf 15 maart ook 20 procent van de campuscapaciteit benut worden, in plaats van 10 procent. Studenten kunnen echter zelf blijven kiezen voor afstandsonderwijs: “Dit is een aanbod, maar geen verplichting”, klinkt het.

Perspectief voor studenten

Minister Weyts hoopt de studenten met deze aankondiging een positief perspectief te geven. Veel studenten zijn al lang niet meer op de campus geweest en dreigen te vereenzamen. Diverse studies wijzen ook uit dat hun welbevinden stevig onder druk staat. “Dit is nog niet de grote heropening”, benadrukt Weyts. “Maar het is een positief perspectief voor elke individuele student en een eerste stap die hopelijk volgende stappen mogelijk maakt. Van zodra we kunnen, mogelijk nog voor de paasvakantie, maken we versoepelingen mogelijk of grijpen we in met strengere maatregelen.”

Intussen blijven de onderwijsministers samen met studentenvertegenwoordigers, universiteiten en hogescholen ook aandringen op een wettelijke regeling voor de kotbubbel. “Zo komt er duidelijkheid voor studenten, koteigenaars en ordediensten”, klinkt het.

Het bericht Mogelijk meer lessen in persoon voor studenten vanaf 15 maart verscheen eerst op Metro.

De Britse regering heeft maatregelen aangekondigd om de vrijheid van meningsuiting aan universiteiten te waarborgen en in te gaan tegen zogeheten ’cancel culture’. Met een wetsvoorstel wil de regering voorkomen dat academici hun baan verliezen omdat ze controversiële standpunten zouden innemen.

’Cancel culture’ of cancelcultuur is een fenomeen van de laatste jaren, waarbij meestal bekende mensen worden uitgesloten van het publiek debat nadat ze een ’onaanvaardbare’ mening hebben geuit. Dat gebeurt vaak na een storm van kritiek op sociale media.

Ook aan universiteiten doet het fenomeen zich voor: daar worden professoren geviseerd, of worden sprekers met controversiële standpunten niet langer uitgenodigd onder druk van een deel van de studenten. Het fenomeen doet de discussie rond de vrijheid van meningsuiting al langer oplaaien, niet alleen in het Verenigd Koninkrijk, maar aan universiteiten over heel de wereld.

Vrijheid van meningsuiting

De Britse regering wil nu met een wetsvoorstel een soort “beschermer van de vrijheid van meningsuiting” aanstellen. Die zou dan zaken onderzoeken waarbij de vrijheid van meningsuiting mogelijk is geschonden. Verder zouden academici die hun baan zijn kwijtgeraakt de mogelijkheid krijgen om een schadevergoeding te eisen.

“Ik maak me grote zorgen over het verlammende effect op campussen door onaanvaardbare censuur en het monddood maken”, zei de Britse minister van Onderwijs Gavin Williamson dinsdag. “We moeten de vrijheid van meningsuiting in het hoger onderwijs versterken door de bestaande wettelijke verplichtingen aan te scherpen en ervoor te zorgen dat er streng wordt opgetreden wanneer er schendingen plaatsvinden.”

Overroepen?

Het voorstel wordt toegejuicht door een groep onderzoekers in het conservatieve dagblad The Times. “In de afgelopen jaren zijn te veel academici gemarginaliseerd omdat zij onorthodoxe standpunten hebben over kwesties als gender, brexit en de erfenis van het Britse imperium”, aldus de open brief. “Universiteiten stellen de ’emotionele veiligheid’ van studenten vaak boven de vrijheid om onderzoek te doen”, vervolgen ze.

Tegenstanders van het regeringsvoorstel vinden de hele heisa rond ’cancel culture’ overroepen. Volgens een recente studie werd slechts 0,06 procent van conferenties en evenementen aan Britse universiteiten onderbroken of afgelast vanwege de mening van de sprekers.

Sprekers die in recente jaren het doelwit waren van cancelcultuur, waren onder meer het populistische brexitkopstuk Nigel Farage, de van transfobie beschuldigde BBC-journaliste Jenni Murray en de filosoof Roger Scruton, die beschuldigd wordt van islamofobie en antisemitisme.

Het bericht Britse regering trekt ten strijde tegen ’cancel culture’ op universiteiten verscheen eerst op Metro.

In ons land zijn voor het eerste vier besmettingen vastgesteld met de Braziliaanse variant P.1 van het coronavirus. Dat nieuws werd aan Belga bevestigd door professor Guy Baele van het Rega-instituut (KU Leuven). De nieuwe variant baart zorgen omdat die, net zoals de Zuid-Afrikaanse variant, besmettelijker zou zijn en minder gevoelig lijkt voor antistoffen.

Volgens professor Guy Baele werd een besmetting vastgesteld bij een 57-jarige man uit Seraing, in de provincie Luik. De man had niet gereisd, maar opvallend is dat er wel genetische verwantschap is aan een andere besmetting uit Marseille. Volgens Baele ontbreken er dan ook nog verschillende stukjes in de puzzel, die verder moeten worden onderzocht.

Ook in de omgeving van Brussel werden drie gevallen vastgesteld. Bij een geval gaat het om iemand die contact had met een persoon die in december nog in Brazilië was geweest.

Het staal in Seraing werd per toeval ontdekt door de universiteit van Luik, waar willekeurig steekproeven worden uitgevoerd op stalen. Het is dus nog onduidelijk of er nog meer besmettingen zijn met de nieuwe variant van het virus. Het vermoeden is echter dat er wel meer positieve gevallen in ons land zijn.

Besmettelijker en resistent

De Braziliaanse variant P.1 wekt ongerustheid op omdat hij besmettelijker zou zijn en in het slechtste geval misschien zelfs ongevoelig is voor opgebouwde immuniteit. “Er zijn nog niet veel data bekend over de variant, maar hij valt in de categorie van de Zuid-Afrikaanse variant”, aldus Baele. “Het baart zorgen dat vaccins tegen deze varianten minder zouden werken, maar dat valt nog af te wachten.”

Het bericht Voor het eerst besmettingen met Braziliaanse variant in ons land verscheen eerst op Metro.