Vlaams Belang-voorzitter Tom Van Grieken heeft tijdens zijn gesprek in de studio van het VTM-Nieuws een busje pepperspray bovengehaald. Pepperspray is in ons land een verboden wapen.

Van Grieken toonde de pepperspray in nasleep van het nieuws dat leden van Schild en Vrienden, onder wie Kamerlid Dries Van Langenhove, worden doorverwezen naar de correctionele rechtbank voor ­inbreuken op de racisme- en de wapenwetgeving.

“We lazen de afgelopen drie jaar alsof er een rechtse al-Qaida in de maak was, terwijl het om handel in pepperspray ging”, aldus Van Grieken. “Als dat verboden wapenbezit is, dan zal je veel mensen moeten veroordelen”. De VB-partijvoorzitter vindt naar eigen zeggen “dat elke vrouw in Vlaanderen pepperspray op zak moet hebben” en zegt dat zijn partij zelf een voorstel zal indienen om pepperspray te legaliseren.

“Berichten in de privésfeer”

Van Grieken gaat ervan uit dat het doorverwezen Schild & Vrienden-kopstuk en Kamerlid Dries Van Langenhove vrijgesproken zal worden.

Ook vijf andere leden van Schild & Vrienden hebben rechtstreekse banden met het VB, maar volgens Van Grieken gaat het om “berichten in de privésfeer”. Van Grieken herhaalt dat hij de bewuste memes “gruwelijk” en “grotesk” vindt en dat hij ze ook niet zou tolereren binnen zijn partij. Maar de bewuste berichten werden gedeeld “in de privésfeer”. “Daar kan men als werkgever niet tegen optreden”, aldus Van Grieken.

Het bericht Tom Van Grieken haalt ‘verboden wapen’ boven op tv verscheen eerst op Metro.

Het verbod op niet-essentiële reizen naar het buitenland zal mogelijk al vóór 1 april opgeheven kunnen worden. Dat hebben Waals minister-president Elio Di Rupo en Groen-minister Petra De Sutter gezegd op RTL-TVi. De maatregel zal geëvalueerd worden op het volgende Overlegcomité van 26 februari.

Di Rupo en De Sutter kregen in het debatprogramma ‘C’est pas tous les jours dimanche’ vragen over mogelijke versoepelingen van de coronamaatregelen. Zo werd er gevraagd naar het verbod op niet-essentiële reizen naar het buitenland.

Volgende evaluatie op 26 februari

Dat verbod liep aanvankelijk tot 1 maart, maar werd op 5 februari (samen met de andere maatregelen die genomen zijn op 28 oktober 2020, red.) verlengd tot 1 april. Intussen heeft premier Alexander De Croo laten verstaan dat de maatregel zal geëvalueerd worden op het volgende Overlegcomité van 26 februari.

Volgens Di Rupo en De Sutter is het niet uitgesloten dat de maatregel wordt ingetrokken vóór 1 april. “De maatregel is genomen om te voorkomen dat mensen zouden gaan skiën en dat we dezelfde gevolgen zouden hebben als vorig jaar na de krokusvakantie”, legt Elio Di Rupo uit. Volgens hem zal de situatie bij het volgende Overlegcomité “herbekeken worden”. “Ik sluit niet uit dat het verbod wordt opgeheven. Maar het zou kunnen dat we nog steeds ‘sterk afraden’ om naar het buitenland te gaan”.

“We hadden een wettelijke basis nodig voor de maand maart en daarom hebben we (de maatregel) verlengd tot 1 april”, legt Groen-vicepremier Petra De Sutter uit. “Maar het is de bedoeling om dit allemaal te herbekijken op 26 februari.” Ook De Sutter sluit niet uit dat het verbod op niet-essentiële reizen vroeger wordt opgeheven.

Verdere versoepelingen in mei?

Voor verdere versoepelingen schuiven Di Rupo en De Sutter voorzichtig de maand mei naar voor. “Wanneer de cijfers niet opnieuw oplopen lijkt mei een goed moment”, aldus Di Rupo. “Ik hoop dat het zal lukken tegen 1 mei, maar het zou niet verstandig zijn een precieze datum te noemen”, aldus nog het PS-kopstuk.

Het bericht Niet-essentiële reizen misschien toch vóór 1 april toegestaan verscheen eerst op Metro.

Aalsterse mediakanalen DRAtv en Oilsjt Mjoezik slaan vandaag de handen in elkaar en leggen vanaf 12 uur bekende carnavalisten het vuur aan de schenen. Door de pandemie kan het legendarische carnaval immers niet fysiek doorgaan.

Door de gekende coronacrisis kan het Aalsterse vastenavondfeest in het centrum niet doorgaan. Wie het toch voelt kriebelen, kan vandaag afstemmen op de “Oilsjterse Carnavalshow 2021” via de website www.oilsjt.be. Deze uitzending geniet de goedkeuring van De Stad Aalst, maar is onderhevig aan strenge voorwaarden die de veiligheidscel en betrokken diensten heeft opgelegd omtrent COVID-19. Alle activiteiten moeten gemotiveerd en tijdig aangevraagd worden.

DRAtv en Oilsjt Mjoezik willen alleszins niet de schijn creëren dat hun uitzending een vrijgeleide is om lucratief evenementen te organiseren. Er is immers nog altijd een verbod van samenscholing en verkleedpartijen van kracht in het stadscentrum van Aalst. De uitzending begint om 12 uur met de toespraak van burgemeester Christoph D’Haese.

Het bericht “Oilsjters Carnaval” viert vandaag online verscheen eerst op Metro.

Het Chinese ministerie van Human Resources en Sociale Zekerheid heeft de beroepsnormen voor dertien nieuwe beroepen bepaald. Naast bediener van scheepssluizen werd ook professionele gamer als officieel beroep erkend. Dat meldt het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua.

Enthousiaste gamers die een carrière als digitaal atleet in China ambiëren, zullen verheugd zijn met het nieuws, maar professioneel gamen is niet zo eenvoudig als simpelweg spelletjes spelen.

Geen kinderspel

In China zijn er 488 miljoen spelers van games die in aanmerking komen als e-sport (games waar een officieel erkende competitie voor bestaat). Er zijn echter maar weinig spelers die ook in het professionele circuit terechtkomen. De concurrentie is groot en het verschil in talent kan enorm zijn.

Daarom heeft het Chinese ministerie strikte beroepsnormen vastgelegd. “Er zijn duidelijke bepalingen opgenomen met betrekking tot de inhoud van het beroep, de reikwijdte van de activiteiten en het kennisniveau”, zei een verantwoordelijke van het ministerie. Met de nieuwe normen kan men bestaande opleidingen evalueren en nationale examens organiseren. Professionele gamer zou zo een richting in het Chinese beroepsonderwijs kunnen worden.

De overheid kondigde in totaal dertien nieuwe beroepsnormen af. Zeven voor nieuwe beroepen, zoals loketbedienden voor overheidsdiensten, en het herzag de normen voor zes bestaande beroepen, zoals reparateurs van huishoudelijke producten.

Het bericht Gamer is nu een officieel erkend beroep in dit land verscheen eerst op Metro.

Er was zaterdag geen meerderheid in de Amerikaanse Senaat die vindt dat toenmalig president Donald Trump schuldig is aan de bestorming van het Capitool op 6 januari. Uiteindelijk stemden 57 senatoren (50 Democraten en 7 Republikeinen) voor en 43 tegen. Voor een veroordeling was een tweederdemeerderheid van 67 senatoren nodig.

Het historische tweede impeachmentproces tegen Trump begon afgelopen dinsdag en verliep ongekend snel. Het vorige proces tegen Trump duurde 21 dagen en eindigde eveneens in vrijspraak. Het was ook dit keer vanaf het begin duidelijk dat er onder Republikeinse senatoren onvoldoende draagvlak was om hun partijgenoot Trump te veroordelen.

De vervolging van Trump, die zelf niet getuigde, volgde op de bestorming van het parlementsgebouw door zijn aanhangers. Hij kreeg het verwijt zijn achterban te hebben opgehitst. Trump hield na zijn verkiezingsnederlaag vol dat hij door fraude had verloren van de Democraat Joe Biden. Er vielen vijf doden toen betogers het Capitool binnenvielen toen daar op 6 januari de verkiezingsuitslag werd goedgekeurd.

“Kleine groep criminelen”

De advocaten van de oud-president betoogden dat Trump niemand had opgeroepen iets strafbaars te doen. Ze vonden dat hun cliënt niet verantwoordelijk gehouden kon worden voor het gedrag van een “kleine groep criminelen”. De Senaat was volgens de juristen bovendien niet bevoegd om recht te spreken over een voormalige president.

Veel Republikeinen gingen mee in dat laatste argument. Een motie om het proces als ongrondwettig te laten bestempelen, kreeg vorige maand de steun van 45 van de 50 senatoren uit de partij van Trump. Daarmee leek de benodigde tweederdemeerderheid om de oud-president te veroordelen al voor aanvang van het proces buiten bereik te zijn.

Tweede kandidaatstelling niet voorkomen

Hoewel ook Republikeinen verontwaardigd hadden gereageerd op de dodelijke rellen, kwam de steun voor de vervolging van Trump vooral uit het kamp van de Democraten. Zij konden Trump niet meer afzetten, maar de Senaat had in een afzonderlijke stemming wel kunnen besluiten dat hij in de toekomst geen president meer mag worden.

Dat het proces tegen Trump zaterdag zijn climax zou bereiken, leek eerder op de dag niet vanzelfsprekend. Toen kondigden de aanklagers aan dat ze de Republikeinse afgevaardigde Jaime Herrera Beutler wilden oproepen als getuige. Zij zou van de Republikeinse fractieleider in het Huis van Afgevaardigden, Kevin McCarthy, hebben gehoord dat Trump weigerde het Congres te hulp te schieten tijdens de bestorming.

Het oproepen van Herrera Beutler als getuige had de zaak flink kunnen vertragen. De aanklagers en het team van Trump sloten uiteindelijk een deal waarmee ze konden voorkomen dat het proces zich langer zou voortslepen. Een verklaring van de Republikeinse politica is ingevoerd als bewijs zonder dat ze hoefde te getuigen.

“Make Amaerica Great Again staat nog maar aan het begin”

Donald Trump heeft intussen gereageerd. Hij belooft dat hij zal blijven opkomen voor de “grootsheid van Amerika”. “Onze magnifieke, historische en patriottische beweging, Make America Great Again, staat nog maar aan het begin”, aldus Trump, die zich opnieuw voordeed als het slachtoffer van een “heksenjacht”.

“Ik heb in de loop van de komende maanden veel te delen met jullie en ik kijk er naar uit om dit ongelooflijke avontuur (…) verder te zetten”, klonk het. De voormalige president gaf verder geen details over hoe hij zijn politieke toekomst ziet.

“Democratie is fragiel”

Ook huidig president Joe Biden deed zijn zegje over de uitslag van het proces. “Donald Trump mag dan wel vrijgesproken zijn in het impeachmentproces, de inhoud van de aanklacht stond niet ter discussie. Dit trieste hoofdstuk in onze geschiedenis herinnert ons eraan dat de democratie fragiel is. Dat ze altijd verdedigd moet worden. Dat we altijd waakzaam moeten blijven”, aldus Biden in een communiqué.

Kortste impeachmentzaak ooit

Het proces tegen Trump was om meerdere redenen historisch. Het is de kortste presidentiële impeachmentzaak in de Amerikaanse geschiedenis. Trump gaat ook de geschiedenisboeken in als de eerste president die twee keer met zo’n procedure te maken kreeg. Dat het proces in de Senaat plaatsvond na zijn vertrek uit het Witte Huis, was eveneens een unicum.

Het bericht Opnieuw vrijspraak voor Trump: “Slechts het begin van ‘Make America Great Again'” verscheen eerst op Metro.

Drugsbaron Pablo Escobar zadelde Colombia niet enkel op met een gewelddadig drugsverleden en een spilpositie in de cocaïnehandel, ook een nijlpaardenpopulatie maakt deel uit van zijn bijzondere erfenis. Hoewel de dieren veel toeristen lokken, moeten ze volgens wetenschappers worden afgemaakt om het milieu te beschermen.

Pablo Escobar hield van geld, zijn moeder, een occasionele folterbeurt en van dieren, grote dieren. De Colombiaanse drugskoning importeerde heel wat exotische dieren naar zijn beruchte Hacienda Napoles: een stel giraffen, olifanten, kangoeroes en nijlpaarden kregen allemaal een plekje in zijn persoonlijke zoo. Toen Escobar in 1993 werd gedood door de politie, kregen de meeste van die dieren een nieuw plekje in Colombiaanse dierentuinen. Maar één soort moest achterblijven: de nijlpaarden. Die waren immers te zwaar en te log om zomaar te vervoeren.

Dat logistiek probleem kent nu zware gevolgen. Bijna dertig jaar later hebben de mastodonten het nog steeds erg naar hun zin in de waterpartijen van Escobars landgoed, op vier uur rijden van Medellín. Hacienda Napoles is nu een themapark en lokt veel lokale internationale toeristen, die zich maar al te graag vergapen aan de loslopende nijlpaarden. De voortplantingsdrang van de beesten loopt echter de spuigaten uit. Pogingen van de overheid om hun populatie te controleren ten spijt, steeg het aantal nijlpaarden in de omgeving tussen Bogotá en Medellín de laatste 8 jaar van ongeveer 35 naar 65 tot 80. En dat is te veel, veel te veel, zegt een groep wetenschappers.

Mensenlevens

Nijlpaarden zijn ten eerste agressieve dieren: vorig jaar nog werd een lokale boer door een van de dieren achtervolgd en zwaar toegetakeld. Niet alleen kan hun groeiende aanwezigheid mensenlevens kosten, ze vormen daarnaast ook een belangrijke bedreiging voor de lokale biodiversiteit. Van nature komen nijlpaarden immers helemaal niet in Colombia voor. In tegenstelling tot in Afrika hebben de dikhuiden geen natuurlijke vijanden in het Zuid-Amerikaanse land, wat ervoor zorgt dat hun populatie snel ontploft. Wordt er niks aan gedaan, dan kan het aantal nijlpaarden tegen 2035 oplopen tot wel 1.500 exemplaren, schat de groep wetenschappers in een studie gepubliceerd in het wetenschapsblad Biological Conservation.

Uitwerpselen bezoedelen water

“Ik geloof dat het om een van de grootste uitdagingen voor invasieve soorten (exoten die een bedreiging vormen voor inheemse soorten, nvdr) ter wereld gaat”, zegt Nataly Castelblanco-Martínez, een ecoloog aan de Universiteit van Quintana Roo in Mexico en hoofdauteur van de studie aan The Guardian.  Volgens de studie is de dieren afmaken de enige manier om hun impact op het milieu te verlichten. De nijlpaarden zijn een “ecologische tijdbom”, klinkt het.

De groeiende nijlpaardenpopulatie dreigt langzaamaan sommige inheemse soorten weg te concurreren, zoals de Antilliaanse lamantijn. Een studie uit 2020 van de University of California San Diego wees uit dat de nijlpaarden door hun uitwerpselen de waterkwaliteit aantastten.

Locals niet overtuigd

De conclusie van de wetenschappers stuit op tegenstand van de lokale bevolking, die enerzijds de toeristen graag ziet komen en anderzijds de nijlpaarden in hun hart heeft gesloten. De lokale gemeenschap houdt nauwlettend in de gaten dat dierenartsen de dieren enkel komen steriliseren – niets meer dan dat. De pogingen van de overheid om de populatie via sterilisatie in bedwang te houden gaan echter niet over rozen. Eerst moeten artsen het nijlpaard in een grote metalen kooi lokken en verdoven, om vervolgens drie uur lang door de dikke huid te snijden in een poging om de voortplantingsorganen te vinden.

Hoewel Castelblanco een babynijlpaardje “het mooiste ding ter wereld” noemt, laakt ze de hypocrisie van de lokale gemeenschap om de schattige nijlpaarden te beschermen. Wanneer het om minder aaibare invasieve soorten gaat, is er immers geen probleem, luidt haar argument. “Je kunt niet eens praten over [het ruimen van nijlpaarden], want de afwijzing is onthutsend … ik word een moordenaar genoemd”, klinkt het.

Het bericht Wetenschappers willen nijlpaarden van Pablo Escobar afmaken: “Een tikkende tijdbom” verscheen eerst op Metro.