Zullen we ooit echt forever young kunnen blijven? Als van het bepaalde Chinese wetenschappers afhangt is dat idee niet eens zo bij het haar gegrepen. Via een nieuwe techniek sloegen zij er naar eigen zeggen in om oude muizen te laten verjongen, door de bloedsomloop van oude muizen te verbinden met die van jonge.

Het onderzoek werd vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Cell Stem Cell. De onderzoekers maken gebruik van de heterochronische parabiose (HP)-techniek, ofwel een techniek die gebruikmaakt van de verjongende kracht van jong bloed. De techniek gaat al mee van in de jaren vijftig, maar deze studie van onder meer de Chinese Academie van Wetenschappen in Peking, ontrafelde het mechanisme van de verjongingskuur via bloed.

164.000 cellen

Ze gebruikten daarvoor muizen en keken telkens naar slechts één cel. In het totaal onderzochten ze meer dan 164.000 afzonderlijke cellen in zeven organen over een periode van vijf jaar. Zo sloegen ze erin om een duidelijker beeld te scheppen achter het verjongings- en verouderingsproces via bloed. Bij een verouderingsproces gaan weefsels en organen systematisch degenereren en gaan de lichaamsfuncties achteruit.

Via het onderzoek konden ze de cellulaire en moleculaire veranderingen bij muizen bekijken op celniveau. Wat bleek? Blootstelling aan oud bloed zorgde bij jonge muizen voor een snellere veroudering van verschillende organen en weefsels. Blootstelling aan jong bloed zorgde ervoor dat de muis als het ware ging verjongen.

Wat betekent dat nu voor de mens?

Of de mens nu al aan een verjongingskuur kan beginnen door jong bloed te drinken, is nog lang niet aan de orde (en allicht ook niet bijzonder ethisch). Wel konden de wetenschappers ontdekken welke (menselijke) stamcellen gevoeliger zijn voor jong bloed dan andere. Stamcellen in ons lichaam vernieuwen zich namelijk voortdurend om bepaalde schade, die verbonden kan zijn met het verouderingsproces, te herstellen.

Er is nog veel meer onderzoek nodig, maar via de HP-techniek hopen wetenschappers te kunnen achterhalen welke elementen in ouder bloed ervoor zorgen dat we verouderen, en of we dat proces kunnen vertragen via die techniek.

Je zou in ieder geval beginnen te denken dat vampieren het nog niet zo bij het verkeerde eind hadden.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/bizar/wetenschappers-slagen-erin-om-muizen-te-doen-verjongen-kan-de-mens-ooit-eeuwig-jong-blijven

Giraffen moeten met hun meterslange nekken wel een van de vreemdste wezens van het dierenrijk zijn. Lang werd gedacht dat die lange nek er was om te kunnen peuzelen aan de hoge bomen. Onderzoek, dat gepubliceerd werd in het vaktijdschrift Science, suggereert dat die lange nekken veel eerder werden ingezet als wapen in gevechten en …om vrouwtjes mee te verleiden.

Tot die vaststelling kwamen Chinese wetenschappers nadat ze fossielen van meer dan 17 miljoen jaar oud ontdekten in het noordwesten van China, in 1996. De oergiraf die ze daar vonden noemden ze de Discokeryx xiezhi, naar een mythisch figuur dat wat op een geit leek uit Chinese legendes. Uit de beenderen bleek dat die oude giraffen geen zo’n lange nek hebben. Wel bleek de oergiraf een ware vechtersbaas te zijn, met een stevige schedel en een erg complexe nekstructuur.

Evolutie

Tijdlang was er een vermoeden onder wetenschappers dat de oergiraffen evolueerden naar giraffen met een lange nek om van de bladeren aan de hoge bomen te kunnen eten. Maar nu blijkt dat die lange nek voor meer dan enkel dat dient: mannelijke giraffen verleiden er vrouwtjes mee, en gebruiken de nek om mee te vechten. Het mannetje met de langste nek is dan ook doorgaans de leider van giraffenkuddes, net omdat hij met zijn extra lange nek, extra veel schade aan zijn tegenstanders kan aanrichten. Dat vinden vrouwtjes op hun beurt dan weer erg sexy, waardoor zij liever paren met giraffen met lange nekken. Op die manier zouden giraffen geëvolueerd zijn tot de fascinerende dieren die we vandaag kennen, met nekken van 2 tot 3 meter.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/bizar/giraffen-hebben-niet-enkel-een-lange-nek-om-aan-bladeren-de-bomen-te-kunnen-peuzelen