Wetenschappers van de Universiteit Luik en de Universiteit Antwerpen hebben onderzocht hoe het menselijk brein verandert en zich aanpast aan gewichtloosheid na een verblijf van zes maanden in de ruimte. Sommige veranderingen blijken permanent, zelfs na acht maanden terug op aarde.

«Dit onderzoek is erg belangrijk om de nieuwe generatie astronauten voor te bereiden op langere missies», zegt Raphaël Liégeois, die binnenkort de derde Belg ooit in de ruimte zal zijn. Liégeois doctoreerde overigens aan de Universiteit van Luik met een proefschrift over neurowetenschappen.

Het nieuwe onderzoek naar de werking van de hersenen bij kosmonauten toont nu aan dat bepaalde hersenstructuren veranderen na een verblijf van zes maanden in de gewichtloosheid van het Internationaal Ruimtestation (ISS). De Universiteit Antwerpen leiddde het wetenschappelijke project ’BRAIN-DTI’ via het Europees Ruimteagentschap (ESA).

Voorbereiden op lange missies

Door de hersenfunctie in kaart te brengen via neurobeeldvorming, willen de wetenschappers astronauten beter voorbereiden op lange missies. «Als we mensen verantwoord de ruimte in willen sturen, moeten we meer inzicht krijgen in fysiologische veranderingen en gedragsveranderingen door gewichtloosheid», aldus nog de toekomstige ESA-astronaut.

De onderzoekers maakten MRI-scans van de hersenen bij maar liefst dertien kosmonauten, zowel voor hun ruimtereis als na hun terugkomst. De wetenschappers verzamelden initieel gegevens over de hersenen van de ruimtevaarders in rust, zonder dat die een specifieke taak moesten uitvoeren. Na een verblijf in de ruimte werd vervolgens gekeken of de toestand veranderd was.

Leereffect

Uit de recente analyses van de hersenactiviteit in rust, uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit van Luik, blijkt dat de functionele connectiviteit – een maatstaf voor de correlatie van activiteit in verschillende hersengebieden – veranderd was in specifieke gebieden bij de ruimtevaarders.

«We stellen vast dat de connectiviteit na een ruimtereis anders is», legt Floris Wuyts (UA) uit. «Zeker in bepaalde hersengebieden die de integratie van verschillende soorten informatie tegelijk ondersteunen en zich niet focussen op één type prikkel tegelijk.»

«Sterker nog», gaat zijn collega Steven Jillings verder. «Sommige van de gewijzigde communicatiepatronen waren acht maanden na hun terugkeer naar de aarde nog steeds aanwezig. Andere hersenveranderingen werden dan weer wél teruggedraaid naar het niveau van functioneren van voor de ruimtereis.»

De permanente veranderingen getuigen van een zeker leereffect, menen de onderzoekers. Tijdelijke veranderingen wijzen verder op een aanpassing aan de gewijzigde zwaartekracht.

Verandert gedrag ook?

Volgens dokter Athena Demertzi ( Universiteit Luik) is de dataset die de onderzoekers ter beschikking hebben erg bijzonder. «In 2016 toonden wij als eerste aan hoe de werking van de hersenen bij één kosmonaut veranderd was na een ruimtereis. Nu kregen we de kans om meerdere kosmonauten te volgen. Zo krijgen we een steeds beter beeld van het ware potentieel van het menselijk brein.»

De onderzoekers zijn enthousiast over de resultaten, maar zeggen te beseffen dat dit nog maar de eerste stap is. Er moet bijvoorbeeld nog onderzocht worden of ons gedrag concreet verandert na een ruimtereis, en of een langer verblijf in de ruimte onze waarnemingen kan beïnvloeden. Ook de vraag of bepaalde hersenkenmerken verkieslijk zijn bij de selectie van toekomstige astronauten of specifiek opgevolgd moeten worden tijdens en na een ruimtereis, is nog open voor debat.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/bizar/wtf-ruimtereis-beinvloedt-onze-hersenen-permanent

Opvallend moment onlangs in een Filipijnse huiskamer, waar een meisje van geluk mocht spreken dat haar papa over meer dan behoorlijke reflexen beschikt.

Het spannende tafereel speelde zich gisteren af in een huis in de Filipijnse provincie Batangas. Een 3-jarig meisje amuseerde zich in de living terwijl haar vader naar de televisie keek. Het meisje kroop op de zetel en maakte een sprong, met de bedoeling om neer te ploffen op het zitkussen. Ze vloog echter van de zetel en dreigde op de grond te smakken, maar dat was buiten haar attente papa gerekend die dat vakkundig voorkwam door zijn been te strekken.

Opgeluchte reacties

Het filmpje zorgt voor opluchting bij de kijkers. «Waarschijnlijk heeft hij zo haar leven gered» en «Papa’s zijn zo belangrijk. Ze zijn beschermers in hart en nieren», klinkt het in de reacties.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/bizar/papa-met-katachtige-reflexen-behoedt-zijn-dochtertje-van-pijnlijke-val-video

In een boerderij in Torgau, in de Duitse deelstaat Saksen, is een lam met zes poten geboren. Dat heeft kweker Bernd Tinter bekendgemaakt.

Het lam, dat Dolly heet, werd onderzocht door een veearts. Maar buiten het nogal ongebruikelijke aantal poten, werden er geen gezondheidsproblemen vastgesteld. Dolly stelt het goed, zo luidt de conclusie.

Zogen en zelfstandig rechtstaan levert wel problemen op. Om de coördinatie te bevorderen is een van de poten met een verband vastgebonden. «Het dier wilde vanaf het begin gewoon leven en we geven haar nu de kans», meldt Tinter aan de lokale media.

Besmetting

De afwijking is vermoedelijk veroorzaakt door een besmetting met het Schmallenbergvirus, dat door insecten wordt overgedragen. Als zwangere schapen worden besmet, kan het virus in de baarmoeder misvormingen bij het embryo veroorzaken.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/bizar/wtf-lam-met-zes-poten-geboren-duitse-boerderij

Op bloedstollende beelden is te zien hoe een Amerikaanse vrouw een aanrander overmeestert en vervolgens weet te ontsnappen. «Als je terugvecht en hem laat zien dat je sterk bent en niet opgeeft, geloof ik dat het mogelijk is om te ontsnappen», wil ze andere vrouwen inspireren.

Nashali Alma was enkele weken geleden aan het trainen in de fitness van haar appartement in Tampa, een stad in het zuiden van Florida. Op een bepaald moment klopt er een man aan. Ze laat hem binnen en ze gaat verder met haar training. Enkele minuten later wandelt de man op haar af en probeert hij haar te betasten. De 24-jarige vrouw, die heel wat ervaring heeft met bodybuilding, gaat meteen in het verweer. «Van zodra hij mij benaderde, duwde ik hem weg. Ik zei: ‘Gast, wat doe je in godsnaam? Ga weg! Stop met me te proberen aan te raken’. Hij liep me achterna tot aan de andere kant van de fitness», herbeleeft ze het incident.

Opgepakt door politie

De man geeft niet op en het komt tot een vechtpartij waarbij hij Nashali tegen de grond gooit, maar de vrouw hem in een soort houdgreep neemt. «Ik was eigenlijk niet bang. Ik ben een bodybuilder en ik ben behoorlijk sterk. In mijn hoofd wist ik dat ik sterker was dan hem. Ik wist dat ik kon terugvechten», vertelt ze. Vervolgens lijkt de man stilaan uitgeput, zet Nashali het op een lopen en belt ze de politie. Die kan de man, Xavier Thomas-Jones (25), even later inrekenen. Hij wordt beschuldigd van aanranding, vrijheidsberoving, inbraak en ontvoering.

Inspiratie

Nashali hoopt dat de beelden ter inspiratie kunnen dienen voor andere vrouwen die zoiets ooit zouden meemaken. «Als je terugvecht en hem laat zien dat je sterk bent en niet opgeeft, geloof ik dat het mogelijk is om te ontsnappen», klinkt het.

Dit artikel verscheen eerst op Metro: https://nl.metrotime.be/bizar/vrouw-fitness-weet-aanrander-van-zich-af-te-schudden-ik-wist-dat-ik-sterker-was-dan-hem-video