Burgemeester van Oostende Bart Tommelein (Open Vld) is niet van plan om het standbeeld van Leopold II langs de zeedijk weg te nemen. Dat schrijft hij in een bericht op sociale media. Daarmee reageert de burgemeester op een petitie met de vraag het standbeeld te verwijderen. De petitie werd al ruim 6.000 keer ondertekend.

In navolging van de dood van de Amerikaan George Floyd door een politieagent, is er een online petitie opgestart om het standbeeld van Leopold II aan de zeedijk van Oostende weg te halen. “Naar aanleiding van de recente gebeurtenissen in de VS voor de Black Lives Matter Movement, zijn we op een punt gekomen waar we ook in België moeten verbeteren op vlak van racisme”, schrijven de initiatiefnemers. Zij eisen de verwijdering van het standbeeld van Leopold II omdat het verwijst naar het bewind van de Belgische koning toen hij eigenaar was van Congo-Vrijstaat.

“Duidelijk informeren”

Burgemeester Bart Tommelein is echter niet van plan het beeld te laten verwijderen. “Standbeelden vervangen of verwijderen, zal niet gebeuren. Met het wegnemen van een historisch standbeeld neemt men het racisme in onze maatschappij niet weg. Het is beter om daar duidelijk over te informeren. Dit is een opportuniteit om die confrontatie op een open en transparante manier aan te gaan”, staat er te lezen in de Facebookpost.

Onder de post staan heel wat negatieve reacties te lezen van inwoners die willen dat het standbeeld toch verdwijnt uit het straatbeeld. “Vervang het dan door een werk dat Leopold II zijn slachtoffers eert in plaats van hem. Laten staan met een bordje erbij (waar we naar moeten zoeken) is gewoon lui. Dat geeft de boodschap dat het ons niet genoeg interesseert”, klinkt het. Maar ook “Dit standbeeld is een schandevlek voor Oostende.”

De epidemioloog die de coronacrisis in Zweden in goede banen moest leiden, slaat mea culpa; er vielen namelijk al 4.500 doden. “Als we opnieuw zouden geconfronteerd worden met deze ziekte, dan zou onze strategie ergens liggen tussen wat Zweden deed en wat de rest van de wereld heeft gedaan”, aldus de epidemioloog Anders Tegnell.

Tegnell is het brein achter de controversiële aanpak van Zweden om het virus te bestrijden. Bijeenkomsten van meer dan 50 mensen zijn nog steeds verboden, maar tijdens de crisis hebben de Zweden restaurants bezocht, boodschappen gedaan, sportscholen bezocht en kinderen onder de 16 mochten naar school.

Sterftecijfer

De lakse aanpak om het virus in bedwang te houden, lokte zowel lof als verontwaardiging van over de hele wereld uit. Wat echter buiten discussie staat, is het effect dat de strategie heeft gehad op het dodental van het land. Met 43 sterfgevallen per 100.000 inwoners behoort het sterftecijfer van Zweden wereldwijd tot het hoogste en ligt het ver boven dat van de buurlanden Denemarken en Noorwegen, die aan het begin van de pandemie veel strengere maatregelen oplegden.

De Zweedse epidemioloog geeft toe dat er te veel doden zijn gevallen in Zweden. “Het is duidelijk dat er mogelijkheid was voor verbetering van wat we in Zweden hebben gedaan”, zei Tegnell.

Geen effect op economie

Ondanks kritiek uit het buitenland, werd de strategie van Tegnell in Zweden breed gedragen. Maar intussen hebben veel andere landen van de Europese Unie hun lockdownmaatregelen teruggedraaid omdat de verspreiding van COVID-19 stilaan onder controle lijkt. En er zijn tekenen dat Zweden mogelijk achterblijft. Bovendien is er voorlopig weinig bewijs dat de beslissing van Zweden om een groot deel van zijn samenleving open te laten de economie effectief ondersteund heeft.

In Zweden, een land met bijna 10 miljoen inwoners, vielen tot nog toe 4.500 doden door het coronavirus en zijn er 39.000 besmettingen vastgesteld.

Het aantal nieuwe bevestigde gevallen van COVID-19 in ons land daalt verder en blijft onder de 100, met 70 besmettingen. Dat blijkt uit de nieuwste coronacijfers.

Er zijn 31 mensen in de Belgische ziekenhuizen opgenomen, en er waren 17 bijkomende sterfgevallen. Van die 17 overleden 11 mensen in het ziekenhuis en 6 in een woonzorgcentrum. In totaal zijn in ons land nu 9.522 sterfgevallen gerapporteerd.

In de ziekenhuizen zijn nu nog 819 patiënten opgenomen. Van hen liggen er 172 op intensieve zorg, of zes meer dan een dag eerder. Er werden ook 25 mensen ontslagen uit de ziekenhuizen. Sinds 15 maart zijn 15.959 patiënten ontslagen uit het ziekenhuis en genezen verklaard.

De Nationale Veiligheidsraad van vandaag wordt voor verschillende sectoren een cruciale bijeenkomst. De politici zullen onder meer beslissingen nemen over de heropstart van horeca en toerisme in eigen land, en over in welke mate sport en cultuur mogelijk wordt. Daarnaast wordt er duidelijkheid verwacht over een uitbreiding van de contactbubbels.

De beslissingen binnen de Nationale Veiligheidsraad (NVR) zijn voorbereid door de GEES, de werkgroep die verantwoordelijk is voor de exitstrategie. Omdat alle indicatoren intussen al wekenlang dalen, wordt verwacht dat de Veiligheidsraad voor verschillende sectoren goed nieuws zal hebben.

Derde fase van de exitstrategie

Op tafel ligt immers de derde fase van de exitstrategie. Eind april kwam de NVR al overeen dat die derde fase ten vroegste op 8 juni, volgende week maandag, kan ingaan. Die derde fase omvat dus de heropening van de horeca, onder strikte voorwaarden. De modaliteiten van die heropening werden vorige week al afgesproken binnen de sector, maar het is dus nog afwachten of de politici woensdag wel degelijk instemmen met de datum van 8 juni.

Ook voor zomeractiviteiten wordt er perspectief verwacht. Eerder werd al duidelijk dat de jeugdbewegingen op kamp kunnen, maar zowel over cultuur als sport is nog geen duidelijkheid. Er lekte de voorbije dagen ook niets uit over welke richting het advies hierover, of de uiteindelijke beslissing, zal uitgaan.

Naar alle waarschijnlijkheid worden ook knopen doorgehakt over enkele kleine sectoren die de afgelopen weken hun onbegrip uitten over de blijvende sluiting van hun zaken. Het gaat dan onder meer over fitnesscentra of sauna-uitbaters. Ook heel wat gelovigen verwachten duidelijkheid over de mate waarin ze opnieuw plechtigheden mogen bijwonen.

Toerisme

Rond toerisme worden ook beslissingen verwacht. Bezoeken aan tweede verblijven konden oorspronkelijk pas vanaf 8 juni, maar onder grote druk van de tweedeverblijvers werd dat op 20 mei al mogelijk. De kans is groot dat ook andere vormen van binnenlands toerisme vanaf maandag kunnen. Vlaams minister van Toerisme Zuhal Demir kondigde begin mei al aan dat ze aan een spreidingsplan werkt voor toeristen. Ze plant daarvoor de uitrol van een ‘Ontdek Vlaanderen’-platform waaraan een druktebarometer gekoppeld wordt.

De heropening van de grenzen ligt ook ter tafel. Afgelopen verlengd weekend kregen we daarvan al een voorsmaakje, toen wat voorbarig werd aangekondigd dat winkelen over de grens met Nederland, Duitsland en Luxemburg toegelaten was. De grens met Frankrijk oversteken is vooralsnog enkel mogelijk voor essentiële verplaatsingen. In Frankrijk wordt 15 juni naar voor geschoven voor de heropening van de grenzen.

Contactbubbels

Ook langverwacht is een verdere versoepeling van de regels rond de contactbubbels. Vandaag is er zoals bekend een regel van vier personen in één bubbel, maar lang niet iedereen interpreteert die regel juist. Erika Vlieghe zei vorige week al dat het systeem op zijn limieten botst. Aan de regel van vier personen komt dus een einde, maar ook hier is nog niet duidelijk wat er in de plaats komt.

Evenementen

Het was verder al langer zeker dat er tot eind augustus geen massa-evenementen, zoals festivals, kunnen plaatsvinden. De GEES opende wel al de deur voor kleinere openluchtevenementen, maar verduidelijkte nog niet tot hoeveel aanwezigen sprake is van een klein evenement.

Demir kondigde voor de evenementensector een gedragscode en een wetenschappelijk getoetst Event Risk Model (ERM) aan. Ook haar Brusselse en Waalse collega’s zagen de noodzaak van dat instrument in. Begin mei klonk het dat dat instrument gratis ter beschikking gesteld zal worden zodra de experten het licht op groen zetten.

Een bron binnen de Vlaamse regering gaf gisteren in De Standaard aan dat de verschillende plannen nog samengelegd moeten worden. “Om geen verwarring te zaaien, moeten we erg voorzichtig zijn”, aldus de bron. Ook klinkt het dat het moeilijk wordt alles, bijvoorbeeld wat betreft culturele evenementen, precies te definiëren.