Het bericht “Voetbal en koers na de zomervakantie weer met publiek” verscheen eerst op Metro.

Om pandemieën zoals de coronacrisis in de toekomst te vermijden kunnen er enkele voor de hand liggende maatregelen genomen worden, zoals een verbod op de verkoop van levende wilde dieren op markten. Toch zijn er veel andere oplossingen waar we niet meteen aan denken, waaronder ontbossing afschaffen en minder vlees eten.

Voorkomen is beter dan genezen in het geval van pandemieën, omdat ze intomen veel moeilijker is. Een logische preventiemaatregel is om de handel van levende dieren op de zogenaamde buitenlandse ‘wet markets’ stop te zetten, omdat hier veel risico op besmetting is. Desondanks is er ook dichter bij huis nog veel werk aan de winkel. Denk maar aan de varkensslachterijen, waarbij de dieren veel te dicht opeengepakt zitten, en die dus broeihaarden voor virussen zijn. In 2009 brak daardoor de Mexicaanse griep uit, die het leven van honderdduizenden mensen eiste. Een verbod op ontbossing kan eveneens helpen, net zoals enkele aanpassingen die we als consumenten zelf kunnen doen.

Een stop op ontbossing

Veel pandemieën zijn het resultaat van ontbossing. Ebola en de twee coronavirussen SARS en COVID-19 zijn immers ontstaan door contact tussen de mens en besmette wilde dieren die in tropische bossen leven. Door bomen te kappen is de kans veel groter dat we vleermuizen, knaagdieren, dassen en schubdieren tegen het lijf lopen, die mogelijk voor de mens dodelijke microben in zich dragen. Hun natuurlijke habitat wordt steeds kleiner, waardoor ze dichter op elkaar leven en meer bacteriën uitwisselen.

Als ontbossing verboden wordt, maken andere ziektes, zoals malaria, cholera en HIV, minder kans, want die zijn allemaal afkomstig uit de gebieden met regenwouden. Zo wees een studie van vorig jaar uit dat een toename van de ontbossing met 10% het aantal malariagevallen doet stijgen met 3,3%, wat overeenkomt met 7,4 miljoen mensen wereldwijd. Daarom willen epidemiologen meer testen uitvoeren op volkeren die nabij wilde dieren wonen, zodat virussen sneller opgespoord kunnen worden. Het U.S. Agency for International Development wilde de financiering van zijn PREDICT-project eerst stopzetten, maar daar besliste de coronapandemie anders over. Het onderzoek dat al meer dan 1.100 virussen ontdekte zal bijgevolg toch voortgezet worden.

Wat kunnen we zelf doen?

Mits enkele aanpassingen aan ons eetpatroon kunnen we zelf de ontbossing onrechtstreeks en in de positieve zin beïnvloeden. Het is bovendien goed voor onze eigen gezondheid. Als we minder vlees eten, is er namelijk minder nood aan gewassen of weilanden voor grazende runderen, waardoor we minder bossen moeten kappen. Ook minder bewerkt voedsel consumeren zou de natuur ten goede komen, aangezien de productie van palmolie dan zou afnemen. Ten slotte is zoveel mogelijk voedselverspilling vermijden belangrijk, want wereldwijd wordt 30 tot 40% van het eten gewoon weggegooid, waardoor er meer geproduceerd wordt dan eigenlijk nodig is.

Het bericht Hoe we pandemieën in de toekomst kunnen vermijden verscheen eerst op Metro.

Hoest, een moeilijkere ademhaling, koorts, allerlei pijnklachten zoals spierpijn en hoofdpijn, oogpijn, plotse erge moeheid, verlies van geur- en smaakzin en soms ook diarree. Dat zijn de eerste symptomen van een COVID-19-besmetting, meldt viroloog Steven Van Gucht. En nu het aantal testen opgeschaald is, raadt hij iedereen met die klachten sterk aan om thuis te blijven en de huisarts te contacteren.

De criteria om mensen te gaan testen op het coronavirus zijn sinds begin deze week, sinds 4 mei dus, sterk uitgebreid. Op dit moment is het mogelijk om alle mensen die symptomen vertonen te gaan testen. Voor wie symptomen vertoont, geldt dus “blijf thuis en bel uw huisarts”, zei interfederaal woordvoerder Steven Van Gucht tijdens een persconferentie.

Dat de criteria zijn uitgebreid, is mogelijk omwille van twee zaken: omdat er veel meer testen beschikbaar zijn dan in het begin en omdat de structuren die stalen afnemen ook verbeterd zijn, zei Van Gucht.

Huisarts filtert patiënten

De staalafname gebeurt via de huisarts of via een gespecialiseerd afnamecentrum. Voor wie dus vroege symptomen van het coronavirus vaststelt geldt: “Blijf thuis en bel uw huisarts”. Zulke vroege symptomen zijn hoest, bemoeilijkte ademhaling, koorts, allerlei pijnklachten zoals spierpijn en hoofdpijn, oogpijn, plotse erge moeheid, verlies van geur- en smaakzin en soms ook diarree.

De huisarts zal op basis van die symptomen een beoordeling maken of er werkelijk verdenking is voor COVID-19, of er misschien een andere oorzaak is voor de symptomen. En beslist of er getest moet worden. Intussen is het belangrijk dat u zich isoleert van uw huisgenoten, zegt van Gucht.

Contacten informeren

De arts zal in tussentijd ook vragen om een lijst op te maken met namen van personen met wie de patiënt in contact is gekomen tot twee dagen voordat die symptomen vertoonde. “In het geval dat de test positief is, wordt uw gezondheid opgevolgd en krijgt u de gepaste behandeling voorgeschreven. Het contactcentrum contacteert intussen anoniem de contacten.”

Als we dit vanaf nu systematisch toepassen, dan kunnen we in de toekomst vermijden om opnieuw maatregelen te moeten verstrengen, zegt Steven Van Gucht. “Het is onze beste garantie en ons voornaamste wapen om ervoor te zorgen dat we in de komende maanden een normaal leven kunnen leiden in afwachting van een vaccin.”

Het bericht Viroloog Van Gucht: “Wie deze symptomen heeft, blijf thuis en bel naar huisarts” verscheen eerst op Metro.

Letland, Litouwen en Estland zullen vanaf 15 mei hun grenzen openstellen voor elkaars burgers. Zo wordt binnen de Europese Unie een eerste ‘reisbubbel’ gecreëerd van drie landen, melden hun premiers. Op dit moment beperken de meeste landen de toegang tot niet-onderdanen en krijgen binnenkomende reizigers een quarantaine opgelegd.

Inwoners van Estland, Letland en Litouwen mogen vanaf 15 mei weer onbeperkt de grenzen van de drie landen oversteken. De Baltische staten zijn de eerste landen in de Europese Unie die samen een ‘reisbubbel’ creëren, dat hebben de respectievelijke premiers laten weten. Voorlopig gingen alle Europese grenzen dicht voor niet-onderdanen en moesten binnenkomende reizigers eerst in quarantaine.

“We zijn het eens dat alle drie de Baltische staten de verspreiding van het coronavirus goed onder controle hebben en we vertrouwen op elkaars gezondheidssystemen”, aldus de Litouwse premier Saulius Skvernlis op Facebook. Mensen die vanuit andere landen de Baltische regio binnenkomen, moeten wel nog altijd 14 dagen in quarantaine. “Dit is een grote stap in de richting van een normaal leven”, tweette de Estse premier Jüri Ratas.

De Europese Commissie heeft aanbevolen dat controles aan de binnengrenzen tussen de lidstaten op gecoördineerde wijze moeten worden opgeheven, zodra hun virussituatie dat toelaat, aldus het bureau van de Commissie in Litouwen.

Weinig besmettingen

Het aantal nieuwe coronagevallen in de drie Baltische landen is intussen verder afgenomen: dinsdag werd in geen van de landen meer dan vijf nieuwe besmettingen gemeld. Sinds het begin van de pandemie heeft Litouwen 48 sterfgevallen als gevolg van de ziekte geregistreerd, Letland 17 en Estland 55. De grenzen werden midden maart afgesloten.

Litouwen, Letland en Estland nemen ook voorzichtige maatregelen om hun economieën weer te openen. De regio maakt deel uit van de Europese Unie sinds 2004 en van het Europese Schengengebied voor vrij reizen sinds 2007.

Het bericht Baltische landen maken als eerste gezamenlijke ‘reisbubbel’ voor inwoners verscheen eerst op Metro.