21 Belgen staan zaterdag in Brussel aan de start van de Tour de France. Het is precies 25 jaar geleden dat er nog zoveel landgenoten deelnamen aan de grootste rittenkoers ter wereld. Wat mogen we van hen verwachten? Wij pikten er vijf uit om in de gaten te houden.

1. Wout Van Aert

De verwachtingen zijn hooggespannen voor het Tourdebuut van Wout Van Aert (Team Jumbo-Visma). De nuchtere Kempenzoon verraste onlangs vriend en vijand door twee ritten in de hoog aangeschreven Dauphiné te winnen. Vervolgens won hij ook nog het BK tijdrijden.

Ondanks zijn bloedvorm zal de 24-jarige veldrijder voornamelijk in dienst van de Nederlandse spurtbom Dylan Groenewegen moeten rijden. Het zou echter weinig verbazen mocht hij niet af en toe z’n eigen kans gaan. De 13^de etappe, een tijdrit van 27 kilometer over glooiend terrein rond Pau, zou weleens zijn eerste zege in een grote ronde kunnen worden.

2. Dylan Teuns

Een andere veelbelovende Tourdebutant is Dylan Teuns (Team Bahrein-Merida). De 27-jarige Limburger was in de Dauphiné goed voor ritwinst en een zesde plek in de einduitslag, dus met het vormpeil zit het wel goed. Teuns is een meer dan degelijke klimmer met een sterk eindschot.

In de Ronde van Spanje bewees hij vorig jaar ook drie weken op de fiets aan te kunnen. Ondanks die adelbrieven zal hij in het hooggebergte waarschijnlijk vooral kopman Vincenzo Nibali moeten bijstaan, maar een ritzege in het middelgebergte behoort zeker tot de mogelijkheden voor onze landgenoot.

3. Tiesj Benoot

De beste Belg in het eindklassement wordt misschien wel Tiesj Benoot (Lotto-Soudal). Met een vierde plek in de eindstand van de Ronde van Zwitersland etaleerde de minzame Gentenaar recent nog zijn sterke klimmersbenen. Zelf tempert de 25-jarige all-rounder de verwachtingen en wil hij in de eerste plaats voor dagsucces gaan.

In de overgangsetappes maakt hij daarop het meeste kans, hoewel Benoot aan de meet niet snel is. Bij Lotto geniet hij alvast een beschermde status en mag hij zijn kans gaan. Volgend jaar zal Benoot wellicht in het truitje van Team Sunweb getooid gaan.

4. Thomas De Gendt

Een van de zes Belgen aan de start bij Lotto-Soudal, is Thomas De Gendt. De eeuwige vrijbuiter is altijd goed voor de nodige aanvalskilometers en heeft al bewezen de lengte en zwaarte van een grote ronde aan te kunnen. Hij is één van de weinige actieve renners die een rit hebben gewonnen in alle drie de grote rondes.

Ook in zijn zevende Tour hoopt hij op dagsucces. Daarnaast zal hij zijn duit in het zakje moeten doen voor sprinter Caleb Ewan. Voor de knapste prestatie uit De Gendts carrière is het wellicht kiezen tussen zijn derde plaats in de Ronde van Italië (2012) en een dagzege op de Mont Ventoux (2016).

5. Jasper Philipsen

Net als Wout Van Aert is Jasper Philipsen een onverwachte Tourdebutant. Door het uitvallen van Fernando Gaviria was er binnen UAE Team Emirates een plekje vrij, dat door de amper 21-jarige Limburger wordt ingenomen.

De neo-prof, begin dit seizoen al ritwinnaar in de Tour Down Under, zal Alexander Kristoff moeten bijstaan in de voorbereiding van de massasprints. De Noorse krachtpatser gaat net als in 2018 (1) en 2014 (2) voor ritzeges. “Als het me echt teveel wordt, zal de ploeg me wel op tijd uit de Tour nemen”, vertelde Philipsen al.

Het bericht Vijf Tour-Belgen om in de gaten te houden verscheen eerst op Metro.

Wie voor komend academiejaar een kot in Leuven heeft gehuurd, kan weleens zonder het te beseffen het slachtoffer zijn geworden van de beruchte kotbaas Appeltans. Een jonge vrouw genaamd “Julie” staat in voor het contact en zou de koten zelf hebben gekocht, maar dat blijkt een leugen.

De koten van de familie Appeltans hebben op z’n zachtst gezegd een bedenkelijke reputatie. Vader Arnold en zoon Manu kwamen de voorbije jaren meermaals in opspraak. Vorig jaar nog moesten ze 30.000 euro terugbetalen omdat verschillende koten niet voldeden aan de Vlaamse Wooncode.

Pseudoniemen

Samen zouden Arnold en Manu Appeltans meer dan duizend koten bezitten. Omdat ze zich bewust zijn van hun slechte reputatie, gebruiken ze allerlei pseudoniemen zoals “Gérard” of de naam van hun nv, Arlimo. Ook die pseudoniemen zijn intussen gekend bij studenten en dus moesten ze op zoek naar een andere oplossing. Daarom regelt sinds dit jaar een jonge studente “Julie” de verhuur van verschillende koten, zo melden Het Nieuwsblad, Gazet van Antwerpen en het Belang van Limburg.

“Julie”

Begin mei werd de website www.kot-link.com aangemaakt. Daarop staan elf kotgebouwen van de familie Appeltans. Wie contact opneemt, komt uit bij een jonge Limburgse. Zij promoot de koten ook op sociale media, leidt geïnteresseerde studenten rond en regelt de contracten. Als mensen informeren naar de link met Appeltans, dan luidt het antwoord dat zij de koten gekocht heeft en dat de familie Appeltans er niets meer mee te maken heeft. Op het contract, dat de jonge vrouw “in opdracht” ondertekent, staat echter Arlimo nv als verhuurder. Ook de telefoonnummers zijn die van Arnold en Manu. De Leuvense politie vraagt studenten, die slachtoffer zijn van misleidende informatie van de koteigenaar, om contact met haar op te nemen.

Wie zeker wil zijn van een goed kot, kiest volgens de politie best voor een studentenkamer met een kotlabel. Dit bestaan in twee kleuren naargelang het werd uitgereikt door de stad Leuven of de KU Leuven. In beide gevallen werd een dergelijk kot immers gecheckt door de diensten van een van beide instanties op minimale normen van woonkwaliteit en brandveiligheid.

Het bericht “Julie” zet studenten in het zak in naam van kotbaas Appeltans verscheen eerst op Metro.

Dit weekend vormt onze hoofdstad het decor voor de Grand Départ, de start van de Ronde van Frankrijk. Het is de tweede keer dat Brussel die eer te beurt valt, en wel om de 50ste verjaardag te vieren van Eddy Merckx’ eerste Tourzege.

Het hoeft niet te verbazen dat La Grande Boucle wel vaker het wielerminnende België en zijn hoofdstad aandeed. In totaal was Brussel al elf keer het decor voor de aankomst van een Touretappe, voor het eerst in 1947 (zege van René Vietto) en voor het laatst in 2010 (Alessandro Petacchi). Ook werd Le Grand Départ – de openingsrit – al vaker in België georganiseerd. Dat gebeurde een eerste keer in 1958, toen de eer voor Brussel was. In 1975 vertrok de Ronde van Frankrijk vanuit Charleroi, in 2004 en 2012 was Luik de gaststad.

Donderdagavond vond de ploegvoorstelling al plaats. Op en rond de Grote Markt in Brussel waren 75.000 toeschouwers aanwezig volgens een telling van de Brusselse politie.

Eerste etappe

De eerste etappe morgen gaat van de Grote Markt naar Charleroi en terug richting de hoofdstad. Onderweg komen de renners de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg tegen, maar of dat een massasprint zal voorkomen, valt te betwijfelen. Na de passage in de Vlaamse Ardennen zakt het peloton af richting Charleroi, waar de renners een kasseistrook meepikken. De route doorkruist vervolgens Waterloo, Tervuren en Sint-Pieters-Woluwe, waar Eddy Merckx opgroeide en in 1969 zijn eerste gele trui pakte. De meet is getrokken bij het Kasteel van Laken met een slotkilometer die met 4% omhoog loopt, zonder verrassingen voer voor de snelle mannen. Belgische kanshebbers zijn er in een massasprint normaliter niet.

Tweede etappe

De tweede etappe is een ploegentijdrit van 27,6 kilometer met start en finish in Brussel. Voor de klassementsmannen de eerste belangrijke krachtmeting. Het startpodium zal aan het Koninklijk Paleis staan, vanwaar de ploegen aan een rotvaart koers zullen zetten naar het Ter Kamerenbos in het zuiden van Brussel, om vervolgens noordwaarts richting het Atomium te trekken. Leuke anekdote: in 1958 vond de Tourstart plaats in Brussel in het kader van de Wereldtentoonstelling. Het parcours leent zich voor een demonstratie van de ‘costaud’ ploegen, met weinig bochten en een aaneenschakeling van ‘vals platte’ stukken. Met Deceuninck-Quick.Step zou een Belgisch team weleens helemaal bovenaan het podium kunnen staan. Yves Lampaert en Dries Devenyns verschijnen aan de start voor de ploeg van Patrick Lefevere, waardoor een Belgische gele trui tot de mogelijkheden behoort. Ook Jumbo-Visma (met Wout Van Aert), Team Sunweb en Mitchelton-Scott zullen deze dag in het rood omcirkeld hebben.

Maandag vindt de start plaats in het Waalse plaatsje Binche, bekend van het carnaval en in wielerland voor de jaarlijkse Mémorial Frank Vandenbroucke. Het peloton gaat in een rechte lijn zuidwaarts en verlaat zo al snel het Belgische grondgebied. De rit eindigt met een pittige finale in de Champagnestreek. Voer voor punchers zoals Julian Alaphilippe, en waarom niet, Wout Van Aert of Greg Van Avermaet.

Topfavorieten

De Ronde van Frankrijk 2019 kondigt zich aan als een open, spannende editie. Topfavoriet Chris Froome moest forfait geven na een horrorcrash en ook titelverdediger Geraint Thomas komt gehavend aan de start na een val in de Ronde van Zwitserland. Het zegt veel over de weelde van Team Ineos dat ze met het Colombiaanse rastalent Egan Bernal nog een serieus ijzer in het vuur hebben. Thibaut Pinot, Steven Kruijswijk, Jakob Fuglsang, Vincenzo Nibali, Adam Yates en Nairo Quintana behoren ook tot de kanshebbers. Een complete verrassing valt nooit uit te sluiten, maar een Belgische eindzege lijkt ook dit jaar onmogelijk.

De Tour kent dit jaar maar weinig tijdritkilometers en is op maat van klimmers. Na de eerste week zullen we wellicht al een stuk wijzer zijn. Vooral de 6^de etappe, die eindigt op La Planche des Belle Filles (7 kilometer aan een gemiddeld stijgingspercentage van 8,7%), wordt een graadmeter.

Het bericht Brussel is helemaal klaar voor de Tourstart verscheen eerst op Metro.