Tim Merlier (Alpecin-Fenix) heeft vandaag in Novara de tweede etappe in de Ronde van Italië op zijn naam geschreven. Toen hij als eerste de eindstreep overschreed, maakte Merlier een eregebaar voor de betreurde wielrenner Wouter Weylandt, die exact tien jaar geleden overleed na een val tijdens de afdaling van de Passo del Bocco in diezelfde Ronde van Italië.
Na een geeuwetappe van 179 kilometer was Merlier in een massasprint sneller dan de Italianen Giacomo Nizzolo en Elia Viviani. De Italiaan Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) behoudt de roze trui.
Animo kwam er pas 25 kilometer voor de aankomst, toen de vluchters waren gegrepen en bonificatieseconden lagen te wachten aan een tussenspurt. Tijdritwinnaar Filippo Ganna stak zichzelf nog wat steviger in het roze door als eerste over de streep te komen en zo drie bonificatieseconden mee te graaien, Remco Evenepoel liet zijn klassementsambities zien door als tweede te finishen, goed voor twee seconden tijdswinst in het klassement.
‘WW’-gebaar
In de laatste kilometer moest Merlier al vroeg aan de bak om een gat te dichten, maar aan het eind had hij duidelijk toch nog ruim voldoende kracht in de benen voor zijn sprint: hij haalde het met gemak voor Europees kampioen Giacomo Nizzolo en Elia Viviani, en eerde Weylandt op de streep met het ‘WW’-gebaar. Dylan Groenewegen en Peter Sagan vervolledigden de top vijf.
Voor Merlier was het zijn eerste ritoverwinning in een grote ronde. De 28-jarige Oost-Vlaming maakte het in de eerste massasprint van deze Giro met gemak af. “In de finale was er een heel belangrijk rondpunt. Toen ik dat zag, zat ik al in goeie positie. Toen dacht ik enkel nog: ‘Sneller, sneller, sneller’. Alex (Alexander Krieger, red.) deed een hele goeie lead-out en bracht me in een perfecte positie.”
“Ik ging aan van ver. 250 meter, denk ik. Maar op het einde was het genoeg. Hier ben ik heel blij mee. Ik ben heel trots. Ik was samen met mijn vriendin (Cameron Vandenbroucke, dochter van de betreurde Frank, red.) op een hoogtestage, en daar heb ik mezelf voorbereid voor de Giro. Dat loont, vandaag.”
Minuut stilte
Aan het eind van de flashreactie richtte Merlier zich in het Nederlands tot zijn vertrouwelingen: “Ik wil iedereen bedanken die de voorbije weken in mij geloofd heeft en mij gesteund heeft. Dit is een overwinning voor jullie.”
Lawrence Naesen was de tweede Belg in de top 10, op plek 8. De rit begon overigens met een pakkende minuut stilte ter nagedachtenis van Weylandt, die exact tien jaar geleden het leven liet in de Giro.
In het klassement heeft Ganna nu een voorsprong van dertien seconden op zijn eerste achtervolger, zijn landgenoot Edoardo Affini. De Noor Tobias Foss is derde op 0:16. Evenepoel rukt op naar plaats vier, op 20 seconden achterstand van Ganna, in dezelfde tijd als zijn ploegmaat Joao Almeida.
Het bericht Dag op dag tien jaar na tragisch overlijden van Wouter Weylandt: Tim Merlier sprint bij Giro-debuut naar ritwinst verscheen eerst op Metro.
