Zeldzame kanker bedreigt 9/11-werkers

Deze week is in de Verenigde Staten opnieuw een van de brandweermannen die op en na 9/11 veelvuldig in de buurt van het World Trade Center was, overleden aan de gevolgen van een zeldzame vorm van bloedkanker. Dokters denken dat de kanker verband houdt met de dramatische gebeurtenissen op 11 september 2001.

Brandweerman Randy Wiebicke werkte bijna drie dagen non-stop in en rond Ground Zero nadat twee vliegtuigen in de New Yorkse Twin Towers waren gevlogen. Ook in de maanden die volgden was hij bijna dagelijks op de site aanwezig. Al snel ontwikkelden hij én zijn collega's ademhalingsproblemen, die onder de brandweermannen bekend werd als "de World trade center hoest".

In 2008 hielden Wiebickes nieren ermee op en later bleek dat dit het eerste signaal van zijn ziekte, een zeldzame bloedkanker, was. Op 55-jarige leeftijd stierf de net gepensioneerde brandweerman aan een zeldzame vorm van kanker. Hij laat een vrouw en drie kinderen achter.

Bloedkanker

Honderden brandweermannen en andere 'Ground Zero werkers' zijn al aan kanker gestorven in de jaren na de aanval op het World Trade Center, zeggen New Yorkse gezondheidsfunctionarissen. Tot nu toe waren artsen terughoudend om al die kankers te linken aan 9/11, argumenterende dat de meeste kankers meer dan negen jaar nodig hebben om zich te ontwikkelen.

Een studie uit 2009 suggereerde echter een verband tussen het type kanker dat Wiebicke had ontwikkeld en de blootstelling aan de giftige stoffen die vrijkwamen na het instorten van de Twin Towers. "We hebben een overheersing van myeloma's in jongere mensen dan we verwachtten ontdekt", zegt dokter Jacqueline Loline, de auteur van de studie.

Normaal komt multiple myeloma, een type bloedkanker dat de bloedplasmacellen in het beenmerg aantast, vooral voor bij mensen ouder dan zeventig. "Dus dertigers en veertigers met myeloma zien was zeer opvallend voor ons", zegt Loline.

Intuïtie

De gezondheid van alle 9-11 werkers wordt sinds de ontdekking nog beter in de gaten gehouden: "Bloedkankers hebben minder tijd nodig dan andere kankers om zich te ontwikkelen, daarom dat daar het meest op gelet wordt door dokters die de gezondheid van de 9/11-werkers monitoren."

Het zal nog jaren duren voordat een definitief verband tussen ground zero en kanker wetenschappelijk is vastgelegd, denkt Loline. "Maar mijn intuïtie zegt me dat myeloma op een of andere manier aan de gebeurtenissen bij het World Trade Center te linken valt."

Beeld: Photonews