Gen voor alcoholisme ook bepalend voor vriendschap

Vriendschap kan voor een stuk genetische bepaald zijn. Dat beweren Amerikaanse onderzoekers. Zij stelden een verband vast tussen een voorbestemdheid voor alcoholisme en vriendschap. Omgekeerd blijken de bezitters van een gen voor het metabolisme van lichaamsvreemde stoffen - waaronder nicotine - elkaar eerder te mijden.

Voor de studie werden gegevens van zes genetische markers vergeleken uit twee langlopende Amerikaanse onderzoeken (National Longitudinal Study of Adolescent Health en de Framingham Heart Study), beide onderzoeken bevatten genetische gegevens maar ook gegevens over vriendschap en sociale banden.

Bezitters van een gen, DRD2 genaamd, dat verband houdt met alcoholisme, blijken vaker vrienden van elkaar. Bij een ander gen, CYP2A6, dat vermoedelijk een rol speelt bij de verwerking van ondermeer nicotine, wordt het omgekeerde vastgesteld: deze mensen lijken elkaar eerder te mijden.

Defensieve strategie

Dit vermijdingsgedrag zou volgens de onderzoekers gewoon een defensieve strategie kunnen zijn. Gelijkaardige patronen tussen genen en gedrag zijn ook vastgesteld bij koppels: Mensen mijden mogelijke partners die vatbaar zijn voor dezelfde ziektes. Het CYP2A6-gen speelt ook een rol in de openheid van het individu voor nieuwe situaties en nieuwe ideeën.

Ho maar...

De onderzoekers maken zelf voorbehoud bij deze vaststellingen. Mensen die graag een glas lusten, hebben natuurlijk meer kans om vrienden te ontmoeten in een drankgelegenheid. Deze simpele vaststelling kan de geobserveerde vriendenclusters verklaren.

Bovendien kon er maar voor twee van de zes onderzochte genetische markers een eventueel verband met vriendschap worden aangetoond.

Maar genen kunnen wel een deel van de verklaring zijn voor vriendschap. "Het gevoeld dat je soms hebt, dat je snel weet dat je iemand aardig zult vinden of niet... vaak hebben we dergelijke instincten en weten we niet waarom", aldus James Fowler (University of California), de leider van het onderzoek op de BBC. Volgens Fowler is het waarschijnlijk dat mensen bepaalde genotypen kunnen onderscheiden op basis van fysieke, uiterlijke kenmerken. Die eigenschappen worden, al dan niet bewust, gedetecteerd.