Jean-Michel Saive: "Weet niet of Londen mijn laatste Spelen worden"

Goed acht maanden voor de start van de Olympische Spelen zijn tal van Belgische topsporters in Lanzarote verzameld voor de traditionele preolympische stage. Nestor van het bonte gezelschap is tafeltennisser Jean-Michel Saive, die in Londen deelneemt aan zijn zevende Spelen.

"De eerste vraag die ik altijd krijg, is of het mijn laatste Spelen worden (lacht). Eerlijk, ik weet het niet. Ik ben bijna 42 en dus is het logisch als ik zeg dat de kans groot is. Maar dat dacht ik ook al in 2000 in Sydney. En drie jaar geleden in Peking huilde ik na de sluitingsceremonie omdat ik geloofde dat dat mijn laatste Spelen waren."

Hoewel Saive al decennia meedraait en een indrukwekkende erelijst heeft, praat hij nog steeds vol passie over zijn sport. "Ik hou nog altijd enorm van het spel. Als ik op vakantie ben en drie dagen niet kan spelen, heb ik het moeilijk. Ik ben er nog steeds van overtuigd dat ik tot grote prestaties in staat ben. Het is soms wel frustrerend wanneer ik merk dat mijn lichaam niet meer zo goed mee wil. Maar de dag is nog niet gekomen dat mijn lichaam 'genoeg' zegt. Ik heb de sport nog steeds nodig."

Dat hij al zeker is van zijn ticket voor Londen, vindt Saive een geruststelling. "Het is een voordeel want het scheelt een pak stress. De volgende stap is nu er alles aan te doen om daar zo goed mogelijk te presteren. Er mogen in tegenstelling tot vorige Olympische Spelen maar twee Chinezen meedoen dus de druk op hun schouders om niet te falen zal enorm zijn. Timo Boll steekt er in Europa bovenuit maar achter hen zijn er 30 of 40 spelers die voor een verrassing kunnen zorgen. Ik zal mijn kansen moeten grijpen wanneer die zich aandienen."

Foto Photo News