Guy Verhofstadt: "Ik zal Willy missen"

Minister van Staat Willy De Clercq is vrijdag op 84-jarige leeftijd overleden. De politieke wereld reageert verslagen op zijn overlijden.

"Willy De Clercq was als mens en politicus een klasse apart", zegt Open Vld-voorzitter Alexander De Croo. "Als geen ander had hij de gave van het woord. Met zijn charisma zette hij mensen aan om het onmogelijke te dromen en het haalbare te doen."

"Samen met al onze leden en mandatarissen ben ik ontzettend dankbaar voor de nauwelijks te onderschatten rol die Willy De Clercq voor het liberalisme heeft gespeeld. Onze gedachten gaan vandaag uit naar zijn familie en al de mensen die hem dierbaar waren. Hun verdriet is ons verdriet."

Guy Verhofstadt

"Ik zal Willy missen. Maar ik ben hem vooral dankbaar, samen met de hele liberale beweging in Vlaanderen, België en Europa. Voor zijn moed, zijn overtuiging, zijn onvermoeibaarheid, zijn staatsmanschap, zijn rol als bruggenbouwer en het feit dat hij het liberalisme in ons land op de kaart zette." Zo reageert Open Vld-kopstuk Guy Verhofstadt op het overlijden van zijn politieke vader.

De Clercq heeft de generatie Verhofstadt-Dewael-De Gucht de kans gegeven om door te groeien. "Het is een kans waarvoor we hem altijd dankbaar zijn geweest", aldus Verhofstadt. Over het laatste publieke politieke optreden van De Clercq, zijn verzoenende tussenkomst op het woelige partijcongres over het migrantenstemrecht in 2004, zegt Verhofstadt dat het "een moment is dat geen enkele liberaal zal vergeten".

Karel De Gucht

Ook eurocommissaris Karel De Gucht (Open Vld) heeft gereageerd op het overlijden van De Clercq. Het nieuws kwam voor De Gucht niet als een grote verrassing, maar niettemin is het "een zeer emotioneel moment" voor de eurocommissaris. "Ik voel een grote persoonlijke dankbaarheid. Hij is het die mij op 26-jarige leeftijd de kans gaf om lid te worden van het Europees Parlement", herinnert De Gucht zich.

"Hij was de steunpilaar van de liberalen in alle regeringen waaraan hij heeft deelgenomen. Het was iemand met wie je akkoorden kon maken en die er zich dan ook aan hield", meent De Gucht.

Wilfried Martens

"Willy was begin jaren tachtig een medestander voor een nieuwe wending in het politieke beleid in ons land", zo herinnert oud-premier Wilfried Martens zich zijn samenwerking met het liberale boegbeeld. De Clercq was vicepremier in de roomsblauwe regering Martens V in de eerste helft van de jaren tachtig.

"Hij was een uiterst loyaal en bekwaam vicepremier. Er was zeer veel vertrouwen tussen ons. We waren politieke tegenstanders, maar dat viel niet te merken. Wij hebben steeds veel respect gehad. Willy was een sociale liberaal." Op persoonlijk vlak herinnert Martens zich dat De Clercq hem had toevertrouwd dat hij graag "een rustig levenseinde" had gewenst. "Het is met verdriet dat ik denk aan wat hem overkomen is op het einde van zijn leven."

Louis Michel

"Met het overlijden van Willy De Clercq verliezen we een visionair die gehecht was aan zijn gemeenschap, zijn land en Europa", reageert minister van Staat en Europees parlementslid Louis Michel (MR). "Met zijn enorme intelligentie en een immense integriteit dwong Willy De Clercq respect af."

Michel looft de bepalende rol die De Clercq heeft gespeeld in de Belgische en Europese politiek. "Als overtuigde universalist en humanist heeft hij heel zijn leven gevochten voor een wereld met meer vrijheid, rechtvaardigheid, solidariteit en respect voor iedereen", zegt de MR-politicus.

Willy Claes

Generatiegenoot Willy Claes (sp.a) reageert aangeslagen op zijn overlijden. "We verliezen een groot politicus, die niet alleen zijn dossiers goed kende, maar ook zeer minzaam was in de omgang."

"Ik onthou hem als een groot politicus. Hij was zeer intelligent, verdraagzaam, vriendelijk in de omgang en altijd bereid tot een grapje. Vanuit zijn functie ken ik hem als technisch zeer onderlegd en minzaam. Hij was zeker geen fanaticus die het grote gelijk aan zijn kant wou hebben. Een Europees federalist, die zocht naar de gulden middenweg. Om het samen te vatten kan ik stellen dat ons land met Willy De Clercq een politiek monument verliest."

Elio Di Rupo

PS-voorzitter en formateur Elio Di Rupo looft de verdiensten van de overleden liberale minister van staat. "Hij was een echte staatsman, die diep gehecht was aan de Europese constructie." De formateur noemt De Clercq een "grand monsieur humaniste" die met brio gewerkt heeft om ons land te doen vooruitgaan. "Hij laat een grote leegte achter in het hart van al wie hem gekend heeft", aldus de PS-voorzitter.