"Ons land zal harde winters gewoon moeten worden"

De opwarming van de aarde kan in de toekomst, hoe gek het ook mag klinken, tot meer sneeuwval leiden. Dat zegt Jean-Pascal Van Ypersele, professor en autoriteit op het vlak van klimaatkunde. Het sneeuwtapijt dat de voorbije dagen ons land bedekt, is zelden gezien.

In de Ardennen ligt op sommige plaatsen tot 71 centimeter sneeuw. In de provincies Luxemburg en Luik doen ze het met 40 centimeter, maar ook dat is abnormaal veel. En ook in de provincies Antwerpen en Oost-Vlaanderen, waar tot 20 centimeter ligt, is het al sneeuw wat de klok slaat.

“De sneeuwval is dit jaar echt uitzonderlijk”, zegt vtm-weerman David Dehenauw. “We hebben dit jaar al 18 ‘sneeuwdagen’ gehad. En de winter is nog maar van 1 december bezig. Normaal hebben we gemiddeld 15 sneeuwdagen per jaar.”

De oorzaak van deze massale sneeuwval zou volgens professor klimatologie Jean-Pascal Van Ypersele (Universiteit Louvain-la-Neuve) wel eens uit onverwachte hoek kunnen komen: de opwarming van de aarde.

“Dat kan paradoxaal klinken, maar omdat de temperatuur op aarde stijgt, ontstaat er meer waterdamp. Die komt in de atmosfeer terecht. In warme gebieden gaat de verhoogde aanwezigheid van water leiden tot steeds hevigere regenbuien. En in gebieden waar de temperatuur rond de nul graden is, zoals op dit ogenblik bij ons, gaat de waterdamp veranderen in sneeuw. Onder impuls van de opwarming van de aarde kan dus ook het aantal sneeuwbuien in onze contreien in de toekomst toenemen.”

Door het strenge winterweer van de afgelopen dagen ontstaat hier en daar het vermoeden dat de opwarming van de aarde fictie is.

“Maar de klimaatsverandering is wel degelijk een feit”, zegt Jean-Pascal Van Ypersele. “Het staat nu al vast dat 2010 een van de warmste jaren ooit wordt. Maar het is niet omdat de aarde in zijn geheel opwarmt, dat er in ons land geen koude winters meer kunnen zijn.”