Suzuki, naar Michio Suzuki (1887-1982)

Suzuki werd op 10 februari 1887 geboren in de buurt van Hamamatsu, een oostkuststadje 200 km van Tokio verwijderd, de streek waar ook Honda vandaan komt. Zijn vader was een katoenplanter en hijzelf kreeg een opleiding als timmerman. Toen hij 22 was ontwikkelde hij een nieuw soort weefgetouw - net zoals de Toyoda's van Toyota overigens - en stichtte hij een firma om ze te produceren.

Vanwege het grote succes had hij kapitaal nodig om uit te breiden en stapte hij in 1920 naar de beurs. Dat jaar geldt als officiële stichtingsdatum van het bedrijf. In 1936 kocht hij een Britse Austin Seven en haalde die uit elkaar. Tot 1939 bouwden hij en zijn chefingenieur Nagi Ishikawa een reeks prototypen. Net rond die tijd moest ook hij op oorlogsindustrie overschakelen. De Japanse militairen waren niet in personenwagens geïnteresseerd.

Hulpmotortje op fiets

Na de oorlog kwam Suzuki zoals andere Japanse firma's moeilijk op gang. Volgens de legende ging Suzuki, inmiddels bijna 60, al vele jaren met de fiets vissen. Het trappen kosten hem almaar meer moeite zodat zijn zoon Shunzo op het idee kwam een klein hulpmotor op zijn vaders fiets te monteren. Dat werd de 'Power Free', waarvan in 1952 al 10.000 stuks werden verkocht. Drie jaar later volgde het eerste autootje, een Suzulight. Tegen 1999 had Suzuki 25 miljoen (vooral kleine) auto's verkocht.

In februari 1957, op zijn 70ste verjaardag, trok hij zich uit de dagelijkse leiding terug. Zonen en schoonzonen - die in Japan de achternaam van hun vrouw kunnen aannemen - volgden hem op. Ook vandaag de dag is nog een rechtstreekse erfgenaam, Osamu Suzuki, president. Michio zelf genoot 25 jaar van zijn pensioen. Hij overleed pas in 1982, 95 jaar oud.

Advertentie